Studente valdostano, insofferente al fascismo, Giovanni Bassanesi emigrò a Parigi nel 1927. L'11 luglio 1930 sorvolò in aereo la città di Milano, partendo dalla Svizzera e gettò 150mila volantini di propaganda antifascista. Nel volo di ritorno si schiantò al suolo col suo aereo e venne catturato, incarcerato e processato dalle autorità svizzere. Il processo si concluse con l'assoluzione. Nel 1939 tornò in Italia e si consegnò alle autorità fasciste; Mussolini gli concesse la clemenza e Bassanesi in libertà continuò la sua azione di propaganda antifascista. La caduta del fascismo non lo vide però tra i protagonisti della politica; l'ultima parte della sua vita trascorse in solitudine, fu rinchiuso in un manicomio dove morì nel 1947.